多效蒸發是一種串聯蒸發操作,其中前一效的二次蒸汽用作下一效的加熱蒸汽。在蒸發過程中,各效應的操作壓力、相應的加熱蒸汽溫度和溶液的沸點依次降低。
在蒸發生產中,二次蒸汽的產量較大,且含有大量的潛熱,因此應回收利用。如果將二次蒸汽引入另一臺設備的加熱室,只要后者的工作壓力和溶液沸點低于原設備,引入的二次蒸汽仍能起到加熱作用。
多效蒸發中的每個蒸發結晶器稱為一效。具有加熱蒸汽的設備稱為一次效應,具有一次效應的二次蒸汽作為加熱劑的設備稱為二次效應,依此類推。采用多效蒸發結晶器的目的是節約加熱蒸汽的消耗。理論上,1千克熱蒸汽可以蒸發約1千克水。
然而,由于分離室中水的熱損失和汽化潛熱大于加熱室,蒸發1kg水所需的加熱蒸汽實際上超過1kg。根據經驗,蒸汽經濟性(U=w/D),單效為0.91;雙重效應為1.76;第三個效應為2.5;第四個效應為3.33;五種效應分別為3.71,以此類推。可以看出,隨著效率的提高,水灰比的上升率逐漸降低。例如,從單效改為雙效時,加熱蒸汽可節省約50%;當四效改為五效時,加熱蒸汽僅節省10%。但隨著效率的提高,傳熱溫差損失增大,大大降低了多效蒸發結晶器的生產強度,使設備成本翻了一番。當效率提高到一定程度時,與增加的設備成本相比,由于效率提高而節省的蒸汽成本可能會超過損失。
在工業中,有必要權衡操作成本和設備成本,以確定非常合理的效率。*常用的是2~3效,很多是6效。